Critical Elements confirme le potentiel en nickel, cuivre et métaux précieux

Critical Elements a annoncé, le 11 septembre à Montréal, les premiers résultats de son programme d’exploration estival sur ses propriétés de la ceinture de Nemaska, en Eeyou Istchee Baie-James. Ces travaux révèlent des teneurs notables en nickel, cuivre, cobalt, argent, ainsi qu’en métaux du groupe du platine, soit le platine et le palladium.

Un levé électromagnétique de grande envergure

L’entreprise a entrepris un levé géophysique héliporté de type VTEM, une méthode qui mesure la conductivité électrique du sous-sol grâce à des signaux électromagnétiques envoyés depuis un hélicoptère. Ce type de levé est particulièrement efficace pour détecter des anomalies, appelées « conducteurs VTEM », pouvant correspondre à des zones minéralisées.

L’opération couvrait l’ensemble des propriétés de la ceinture de Nemaska, détenues à 100 % par Critical Elements, et venait compléter une étude magnétique haute résolution effectuée en 2021.

Ces données croisées ont permis de mieux cibler les travaux au sol, menés durant l’été, et d’orienter l’équipe d’exploration vers des zones susceptibles de contenir soit des minéralisations en nickel-cuivre-métaux précieux à haute teneur, soit des pegmatites à spodumène, minéral riche en lithium.

Contexte régional et participation dans Nisk

L’intérêt pour la région s’est renforcé au cours des dernières années avec les résultats positifs obtenus par Power Metallic Mines, autrefois connue sous le nom de Chilean Metals.

En 2020, Critical Elements avait cédé en option à cette société la propriété Nisk, qui recèle à la fois un gisement de nickel-cuivre-métaux précieux et une découverte polymétallique appelée Lion.

L’entente permet à Critical Elements de conserver une participation non dilutive de 20 % dans Nisk jusqu’à ce qu’une étude de faisabilité finale sur l’exploitation soit produite. Autrement dit, la société garde une part d’intérêt sans avoir à investir de nouveaux capitaux tant que cette étude n’est pas complétée.

Au 31 mai 2025, Critical Elements détenait également un peu plus de 10 millions d’actions de Power Metallic, consolidant ainsi sa présence dans la région.

Des zones minéralisées confirmées

Au cours de la campagne estivale, plusieurs zones minéralisées ont été identifiées dans des secteurs coïncidant avec les anomalies électromagnétiques détectées.

Les roches recueillies contiennent surtout de la pyrrhotite et de la pyrite, deux sulfures de fer, associées à de la chalcopyrite, un sulfure de cuivre, et à de la pentlandite, un sulfure de fer et de nickel.

Ces observations confirment certains indices déjà connus et mettent en évidence de nouvelles cibles prometteuses. Les travaux ont également permis de valider l’intérêt de combiner levés géophysiques et échantillonnage systématique sur le terrain.

Une vaste campagne d’échantillonnage

Au total, 1 091 échantillons de roches et 73 échantillons de till glaciaire (environ 0,5 kg chacun, prélevés dans l’horizon C) ont été collectés. Le till correspond aux dépôts laissés par les glaciers et son analyse permet de repérer des traces de minéralisation à proximité. Une partie des échantillons, soit 452, est encore en cours d’analyse.

Les résultats disponibles montrent :

• 25 échantillons de roche avec plus de 0,1 % de nickel, jusqu’à 0,76 %.
• 17 échantillons contenant plus de 0,1 % de cuivre, avec un sommet de 2 %.
• 9 échantillons avec au moins 0,1 g/t de palladium, jusqu’à 0,62 g/t.
• 1 échantillon avec 3,38 grammes de platine par tonne.
• 6 échantillons avec du cobalt atteignant 0,07 %.
• 35 échantillons contenant plus d’un gramme d’argent par tonne, avec un maximum de 13,6 grammes.
• 2 échantillons dépassant respectivement 0,32 % et 0,22 % de molybdène.

Ces échantillons dits « en éclats » proviennent de morceaux de roche prélevés à la surface, souvent dans les affleurements les plus favorables. Ils donnent une idée du potentiel, mais ne reflètent pas la teneur moyenne d’un gisement.

Un portefeuille stratégique de 540 km²

Critical Elements détient 1 052 titres d’exploration couvrant 540 km², regroupés en dix blocs distincts. Ce portefeuille s’étend sur plus de 100 km le long de la structure de Nisk et de la ceinture volcano-sédimentaire qui l’accompagne, orientée est-nord-est.

Cette zone géologique est reconnue pour son potentiel en lithium dans les pegmatites, mais aussi en cuivre, nickel et métaux du groupe du platine dans les roches ultramafiques.

Les prochaines étapes

Les résultats finaux de la campagne estivale sont attendus dans les semaines à venir. Ils viendront compléter les données des levés géophysiques pour guider un programme de forage hivernal en 2026. Ce dernier ciblera à la fois les nouvelles anomalies prometteuses et les pegmatites à spodumène.

L’objectif est également d’étendre l’empreinte minéralisée de Rose Ouest, une découverte située dans les blocs Rose lithium-tantale et Rose Sud, couvrant 395 km². Rose Ouest se trouve à moins de 10 km à l’ouest du projet phare Rose lithium-tantale.

Un projet phare déjà avancé

L’étude de faisabilité du projet Rose lithium-tantale, publiée en août 2023, avait évalué la valeur actuelle nette après impôts à 2,2 milliards de dollars américains, avec un taux de rentabilité interne de 65,7 %. Ces chiffres illustrent la solidité économique du projet et renforcent l’importance des découvertes satellites comme Rose Ouest.

Des besoins de financement importants

Critical Elements poursuit en parallèle ses démarches de financement. La société s’appuie notamment sur un appui conditionnel de 20 millions de dollars annoncé le 6 février 2025 par le Fonds d’infrastructure pour les minéraux critiques de Ressources naturelles Canada.

Une grande institution financière canadienne a par ailleurs, le 10 février 2025, indiqué son intérêt à octroyer jusqu’à 115 millions de dollars américains, soit environ 150 millions de dollars canadiens, sous forme de dette à long terme.

Ces engagements permettront de préparer une décision finale d’investissement sur le projet Rose lithium-tantale et d’assurer la poursuite des travaux dans la ceinture de Nemaska.