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20 octobre 2018

Patrick Rodrigue - prodrigue@lexismedia.ca

L’UQAT, une histoire de visionnaires

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©UQAT

Johanne Jean, Jules Arsenault et Rémy Trudel, le trio de recteurs qui ont permis à l’UQAT d’atteindre l’ampleur qu’elle affiche aujourd’hui.

Si l’Abitibi-Témiscamingue a pu se doter d’une université qui lui appartient et dont la qualité des recherches est maintenant reconnue dans plusieurs pays, c’est surtout grâce aux visionnaires qui en ont tenu le gouvernail.

Avant de se lancer en politique pour le Parti québécois, Rémy Trudel a été le premier recteur de l’UQAT, de 1983 à 1988, un mandat qu’il a caractérisé par son audace.

«Après avoir réussi le pari de mobiliser toute la région, Rémy n’a pas hésité à investir dans l’élaboration de nouveaux programmes, et ce, même si nous étions en pleine crise économique. Un an après la création de l’UQAT, nous avions déjà 12 programmes. Rémy n’a d’ailleurs jamais hésité à travailler avec d’autres universités. Quand ça prenait trop de temps pour obtenir un programme, on l’empruntait», raconte Jean Turgeon, qui fut le premier secrétaire général de l’UQAT.

La décision qui a tout changé

Lorsque Jules Arsenault a succédé à Rémy Trudel, en 1989, il a pris une décision qui allait assurer l’avenir de l’UQAT.

«Comme c’était très compliqué de développer nos propres programmes, parce que les autres universités redoutaient la concurrence, Jules a décidé que nous allions nous concentrer sur la recherche, en particulier dans des domaines plus difficiles d’accès comme les mines et la forêt. Grâce à des collaborations avec d’autres universités, les projets de recherche ont attiré des professeurs et des étudiants au doctorat et à la maîtrise. Ensuite, on a pu obtenir nos baccalauréats. Nous avons fonctionné à l’envers. Et c’était parfaitement légal», se souvient M. Turgeon.

Tout au long de son rectorat, M. Arsenault a aussi contribué à étendre l’influence de l’UQAT partout en Abitibi-Témiscamingue. «Jules était un bâtisseur, pas juste pour l’UQAT, mais pour toute la région, se remémore Johanne Jean, qui a été rectrice de 2004 à 2017. Parmi ses réalisations figurent la construction du Centre d’études supérieures Lucien-Cliche à Val-d’Or et le bâtiment principal du campus de Rouyn-Noranda.»

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©UQAT

Le 21 mars 2005, l’UQAT a décerné son premier doctorat à Sonia Légaré, qui venait de soutenir avec succès sa thèse en Sciences de l’environnement.

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