Le Protecteur du citoyen, Marc-André Dowd, était de passage à Val-d’Or mercredi, pour remettre son rapport d’étape sur les appels à l’action compris dans le rapport de la Commission Écoute, Réconciliation et Respect, déposé par le juge Jacques Viens en 2019.  La Commission Viens touchait principalement les relations entre les Autochtones et certains services publics québécois. 

Se disant honoré au nom de son organisme que le Protecteur du citoyen ait été choisi pour assurer le suivi des appels à l’action de la Commission Viens, Marc-André Dowd a rappelé à plusieurs reprises au cours de la conférence de presse tenue à l’UQAT qu’il parlait bel et bien au nom de son organisme et non au nom du gouvernement.  « Il est important de retenir que les autorités gouvernementales ont déployé des efforts pour améliorer les relations des Premières-Nations et des Inuits avec les Services publics, a déclaré M. Dowd.  Il y a eu des avancées, il faut le souligner. »  Le gouvernement s’est notamment inspiré du modèle de la clinique Minowé, à Val-d’Or, pour établir certains de ses services aux Premières-Nations et aux Inuits.   

Le Protecteur du citoyen remet cependant le bonnet d’âne au gouvernement pour sa stratégie globale en vue de l’élimination de la discrimination systémique.  « Il y a aussi un manque de leadership pour des enjeux mis à l’avant-plan par la Commission Viens, comme l’enchâssement de la Déclaration des Nations-unies sur les droits des peuples autochtones.    Rien n’est encore entrepris à ce sujet » se désole le Protecteur du citoyen. 

Discrimination vs racisme systémique 

Lors de son allocution, le Protecteur du citoyen a fait bien attention dans le choix de ses mots.  C’est ainsi qu’il a toujours utilisé le terme « discrimination systémique » plutôt que « racisme systémique », «une expression beaucoup moins lourde de sens », a fait remarquer un journaliste sur place.  « Je rappelle que je parle en mon nom et non en celui du gouvernement, a répondu Marc André Dowd.  Le juge Viens a utilisé ce terme dans son rapport. » 

Le Protecteur du citoyen demeure néanmoins pragmatique face à la situation.  « Il faut bien sûr être conscient que l’ampleur de ces changements fait en sorte qu’ils prendront plus de temps à se concrétiser.  Mais cela ne justifie pas le fait qu’une grande part des initiatives demeure morcelée et sans grand impact. » 

Un tiers, c’est en-dessous des attentes, pour le Protecteur du citoyen 

En tout et pour tout, l’analyse du suivi de la Commission Viens révèle que, quatre ans après le dépôt du rapport, un tiers des 142 appels à l’action sont réalisés ou en voie de l’être.  « C’est nettement en dessous des attentes, souligne Marc-André Dowd, qui du même souffle refuse de donner un échéancier au gouvernement.  Le gouvernement invoque le manque de personnel, mais à cela je réponds, comme je l’ai fait sur d’autres tribunes, que cela ne soustrait pas le gouvernement à ses obligations. » 

Des réactions 

Parmi les organismes qui ont réagi, Femmes autochtones du Québec fait siens les commentaires du Protecteur du citoyen.  L’organisme demande instamment à Québec d’accélérer le processus de réalisation des appels à l’action, et surtout de reconnaître l’existence du racisme et de la discrimination systémiques.   

À cet effet, Femmes autochtones du Québec estime que le gouvernement doit reconnaître le principe de Joyce, des conditions nécessaires afin d’agir en amont sur les problématiques qui touchent les Autochtones, surtout les femmes et les filles.  « Bien que nous souhaitions que le gouvernement écoute et applique les recommandations du Protecteur du citoyen, nous aimerions surtout que le gouvernement du Québec prête la même oreille attentive à l’endroit des organisations autochtones et de nos recommandations, affirme la présidente de FAQ, Marjolaine Étienne.  Mentionnons également que le rapport du Protecteur du citoyen s’ajoute à une longue liste de documents émanant d’organisations autochtones et allochtones qui attestent de l’existence du racisme et de la discrimination systémiques au Québec. Il est plus que temps pour le gouvernement de nous écouter et d’en faire de même. »