La plus grande ressource mondiale de césium découverte au Québec

Patriot Battery Metals a défini, le 20 juillet, la plus grande ressource de pegmatite de césium jamais recensée dans de la pollucite, sur sa propriété Shaakichiuwaanaan, en Eeyou Istchee Baie-James, avec 71 000 tonnes d’oxyde de césium dans les zones Rigel et Vega.

La société Patriot Battery Metals a confirmé une avancée de premier plan dans le secteur des minéraux critiques en dévoilant, le 20 juillet, une première estimation des ressources minérales en césium sur la propriété Shaakichiuwaanaan, dans la région d’Eeyou Istchee Baie-James.

Cette estimation confirme que les zones de Rigel et Vega hébergent désormais la plus importante ressource connue de pegmatite de césium contenue dans de la pollucite, un minéral extrêmement rare.

Des teneurs exceptionnellement élevées

Le césium a été identifié à des concentrations remarquables dans la pegmatite CV13, à environ 3 kilomètres de la pegmatite CV5. Dans la zone Rigel, la teneur indiquée atteint 10,25 % d’oxyde de césium (Cs₂O) sur 163 000 tonnes.

Dans la zone Vega, la ressource indiquée s’élève à 530 000 tonnes à 2,61 % Cs₂O, tandis que 1 698 000 tonnes supplémentaires sont classées dans la catégorie déduite à 2,40 % Cs₂O.

Réactions

Le vice-président de l’exploration de la société, Darren L. Smith, a déclaré qu’à Shaakichiuwaanaan, ils ont « désormais identifié la plus grande occurrence de pollucite signalée au monde, et de loin. Trouver un gisement de césium de cette ampleur et de cette teneur contenant de la pollucite est exceptionnellement rare, seuls trois gisements étant connus dans le monde pour avoir produit ce minéral critique et stratégique de très grande valeur ».

Les pegmatites de la propriété Shaakichiuwaanaan confirment leur singularité et leur envergure à l’échelle mondiale, en concentrant une diversité de minéraux critiques en quantités significatives.

Avec des ressources désormais établies en lithium, tantale, gallium et césium, et une étude de faisabilité sur le lithium attendue d’ici la fin du trimestre pour la zone CV5, la société renforce sa position parmi les nouveaux acteurs de premier plan dans le secteur stratégique des minéraux critiques à l’échelle internationale.

Le PDG de la Société, Ken Brinsden, a ajouté que c’est une nouvelle réussite pour leur « équipe technique, dirigée par Darren, dont le travail acharné a permis une nouvelle découverte de classe mondiale à Shaakichiuwaanaan.

Ce qui ressort, c’est l’ampleur et la teneur de cette découverte de césium, par rapport à tout ce qui a été découvert auparavant à l’échelle mondiale ».

Cette découverte témoigne de la géologie exceptionnelle du gisement, qui concentre du lithium, du tantale et désormais du césium — trois minéraux critiques parmi les plus recherchés — à une échelle reconnue mondialement.

Avec 71 000 tonnes d’oxyde de césium désormais définies dans les zones Rigel et Vega, à proximité immédiate de la pegmatite CV5, cette nouvelle ressource apporte une valeur stratégique substantielle au projet Shaakichiuwaanaan.

« Ce qui est particulièrement enthousiasmant pour les investisseurs, c’est que le marché potentiel du césium semble se trouver à un tournant décisif. Sa capacité à améliorer l’efficacité et la stabilité des technologies solaires terrestres de nouvelle génération pourrait entraîner une augmentation massive de la demande mondiale. Shaakichiuwaanaan est appelé à jouer un rôle moteur dans la croissance de ce nouveau marché prometteur », a conclu M. Brinsden.

Les ressources sont résumées ainsi :

Tableau 1 – Ressources minérales des zones Rigel et Vega (pegmatite CV13)

La présence de lithium (Li₂O) et de tantale (Ta₂O₅), deux autres minéraux critiques, en cohabitation avec la pollucite, offre un potentiel de valorisation combinée par concentration minérale.

Une mise à jour du modèle global

Les ressources en césium ont été intégrées à l’estimation consolidée des ressources minérales couvrant les pegmatites CV5 et CV13, où un léger ajustement a également été apporté aux teneurs en tantale.

Tableau 2 – Ressources consolidées des pegmatites CV5 et CV13

Un minéral stratégique aux usages en plein essor

Le césium est un métal alcalin rare, employé principalement dans les forages pétroliers, l’imagerie médicale et les horloges atomiques. Son usage pourrait s’élargir grâce aux panneaux solaires de nouvelle génération, où il améliore la stabilité et la durée de vie des cellules à pérovskite.

La forme raffinée du césium métal dépasse actuellement 2 500 USD l’once, un prix comparable à celui de l’or. Pourtant, le marché reste opaque, non coté en bourse et dominé par des ententes privées. La découverte de Rigel et Vega pourrait représenter un pivot stratégique pour l’offre mondiale.

Une rareté géologique confirmée

Jusqu’ici, seules trois mines à césium de type pollucite ont été exploitées dans le monde : Tanco (Canada), Bikita (Zimbabwe) et Sinclair (Australie). Ces deux dernières sont épuisées, tandis que Tanco approche de la fin de son cycle. À titre de comparaison, le gisement principal de Sinclair comptait 18 629 tonnes de minerai à 8,3 % de Cs₂O, soit 1 551 tonnes de métal contenu – bien en deçà des volumes définis à Shaakichiuwaanaan.

Études à venir et développement intégré

Patriot a déjà amorcé une série d’analyses pour évaluer le potentiel commercial du césium sur CV13. Ces travaux incluent un programme métallurgique utilisant le tri optique par rayons X pour récupérer la pollucite, suivi d’essais pour extraire le spodumène (lithium) et la tantalite (tantale).

Des campagnes de forage complémentaires sont prévues pour convertir une partie des ressources déduites en ressources indiquées, et plusieurs études environnementales de base sont en cours. La faisabilité technique intégrée au lithium devrait quant à elle être livrée au troisième trimestre 2025.

« Le potentiel économique de cette découverte va bien au-delà du lithium. Nous explorons activement la voie pour faire du césium un produit secondaire stratégique », a précisé la direction de la société.

Une propriété bien située au cœur du Nord québécois

La propriété Shaakichiuwaanaan comprend 463 titres d’exploration couvrant près de 24 000 hectares, situés à 220 km à l’est de Radisson et 240 km au nord-est de Nemaska. Les pegmatites CV5 et CV13 sont accessibles toute l’année par une route praticable en toutes saisons.

La proximité de la route Trans-Taïga et du corridor hydroélectrique La Grande-4 facilite l’intégration des infrastructures dans une éventuelle mise en production.