La pollucite confirmée comme hôte du césium à Shaakichiuwaanaan

Patriot Battery Metals a confirmé, le 10 juin, que la pollucite constitue le principal minéral hôte du césium dans les zones Vega et Rigel de la pegmatite CV13, sur sa propriété de Shaakichiuwaanaan, en Eeyou Istchee Baie-James. 

Des analyses minéralogiques menées sur des carottes de forage issues des zones Vega et Rigel ont confirmé que le césium est principalement contenu dans la pollucite, un minéral rare très concentré en césium (plus de 30 %) et considéré comme le plus facile à traiter et à récupérer dans les pegmatites de type LCT (lithium-césium-tantale). 

Un échantillon prélevé dans le sondage CV23-204 contenait jusqu’à 74,2 % de pollucite sur 1,1 mètre, avec une teneur de 26,6 % en oxyde de césium (Cs₂O). Cette découverte place les zones Vega et Rigel parmi les plus prometteuses à l’échelle mondiale pour cette matière stratégique, notamment en raison de la dimension des lentilles minéralisées : environ 800 m par 250 m pour Vega et 200 m par 100 m pour Rigel. 

Des zones intégrées à la prochaine estimation

Les zones riches en césium seront intégrées à la prochaine mise à jour des ressources minérales de Shaakichiuwaanaan, attendue au troisième trimestre 2025. Ce sera la quatrième estimation publiée pour le projet. Elle comprendra les teneurs en lithium, césium, tantale et gallium, et servira de base à l’évaluation du potentiel de récupération de ces métaux critiques comme sous-produits. 

En parallèle, Patriot poursuit la réalisation de son étude de faisabilité centrée uniquement sur le lithium de la pegmatite CV5, attendue à la même échéance. Les dimensions, la teneur et la distribution des zones Vega et Rigel orienteront la modélisation géologique des blocs et la valorisation économique du césium dans la suite du développement. 

Réaction

Le PDG de Patriot Battery Metals, Ken Brinsden, a déclaré que : « la confirmation d’une minéralisation généralisée en pollucite – le minéral hôte optimal pour le césium – dans les zones Vega et Rigel marque une nouvelle étape importante dans l’évaluation du potentiel économique de cette découverte prometteuse ».  

« Alors que nous progressons vers un programme préliminaire de traitement des minéraux pour évaluer la récupération du césium, l’équipe travaille sur une première MRE pour le césium qui devrait être annoncée avant la fin du troisième trimestre 2025 », a-t-il poursuivi. 

M. Brinsden indique que « la présence d’une importante minéralisation de césium à Shaakichiuwaanaan, en plus du lithium et du tantale, renforce l’extraordinaire richesse géologique et le potentiel d’autres métaux critiques et stratégiques pour améliorer et diversifier davantage la rentabilité future du projet».  

Des gisements de plus en plus rares

La pollucite est une source primaire très convoitée de césium, mais les gisements sont rares. Historiquement, seules trois mines primaires ont été exploitées dans le monde : Tanco (Canada), Bikita (Zimbabwe) et Sinclair (Australie). Les deux dernières ont épuisé leurs ressources respectivement en 2018 et 2019. La mine canadienne approche aussi de la fin de sa vie utile. 

À titre de comparaison, le gisement principal de la mine Sinclair, désormais fermé, mesurait à peine 60 mètres de long, 20 mètres de large et 10 mètres d’épaisseur. En comparaison, les zones Vega et Rigel présentent une empreinte nettement plus vaste, ce qui pourrait représenter une avancée majeure pour l’approvisionnement mondial en césium.

Vers la récupération du césium comme sous-produit

Patriot a récemment complété la collecte de carottes minéralisées issues de Vega pour un programme d’essais sur le tri du minerai. L’objectif est d’évaluer dans quelle mesure la pollucite peut être récupérée avant les circuits habituels de traitement du spodumène (lithium) et de la tantalite (tantale). La pollucite peut être triée par des méthodes standards, avec flottation secondaire si nécessaire. 

En plus du césium, le projet abrite déjà des ressources en tantale et gallium, deux métaux critiques également. Patriot a terminé des essais de récupération de tantale à l’usine SGS de Lakefield à partir de matériel de CV5, dont les résultats sont en cours d’analyse. 

Un contexte géologique favorable

Les pegmatites LCT de la propriété sont issues d’un processus de cristallisation complexe appelé « fractionnement cristallin », qui concentre fortement les métaux rares comme le lithium, le césium et le tantale. Ce type de formation est reconnu pour produire des gisements de grande valeur, bien que souvent de petite taille, en raison de leur rareté extrême. 

La propriété Shaakichiuwaanaan, détenue à 100 % par Patriot, est située à environ 13 km au sud de la route Trans-Taïga et du corridor hydroélectrique régional. Elle est accessible en toutes saisons. Les pegmatites CV13 (zones Vega et Rigel) se trouvent à 3 km à l’ouest-sud-ouest de CV5, qui reste au cœur du développement du projet. 

Une matière stratégique de très haute valeur

Le césium est classé comme métal critique par le Québec, le Canada, les États-Unis et le Japon. Il est utilisé dans des domaines de pointe, notamment : 

• les horloges atomiques servant au GPS et aux télécommunications, 

• les systèmes de guidage des avions, 

• la recherche médicale et les imageries spécialisées, 

• les fluides de forage pétrolier à haute pression. 

Son prix varie selon sa forme et sa pureté. Sous forme raffinée, le césium métal (Cs > 99,5 %) se négocie actuellement à environ 2 540 USD l’once (3490 dollars canadiens), un niveau comparable à celui de l’or, selon Shanghai Metal Markets. 

Perspectives à court terme

Dans les mois à venir, Patriot prévoit : 

• la publication de sa nouvelle estimation des ressources (MRE) intégrant les métaux secondaires ; 

• l’achèvement de l’étude de faisabilité sur le lithium (CV5) ; 

• l’évaluation approfondie des circuits de récupération pour la pollucite, le tantale et le gallium. 

L’identification de ces métaux à haute valeur dans la pegmatite CV13 vient renforcer le potentiel économique global de Shaakichiuwaanaan, positionnant le site comme une future source multiple de métaux critiques à l’échelle mondiale.